Gravure sur bois, papier, 24x15,5 cm ; inscriptions en japonais, avec la signature de l'artiste dans les marges.
Gravure sur bois de la série "Hobun gafu", publiée en 1890 (Meiji 23) à Kyoto par Tanaka Jihē. Une série analogue se trouve dans la collection du Smithsonian Institution's National Museum of Asian Art à Washington DC et du British Museum à Londres.
La série "Hobun gafu" a été publiée en 1890 et comprend 37 œuvres. Ces magnifiques gravures sur bois représentent des oiseaux, des insectes et des poissons dans leur habitat naturel, parmi les arbres, les plantes, dans l'eau, à différentes périodes de l'année. Soigneusement observées et dessinées avec un riche trait calligraphique, ces gravures sont un excellent exemple de kacho-e, ayant été exécutées en noir avec des nuances de gris, de brun et de rouge. Il convient de noter la représentation magistrale de cerisiers en fleurs, de pommiers ou de magnolias.
Kikuchi Hobun (1862-1918) est l'un des "quatre grands" disciples de Kōno Bairei. Il est né en 1862 dans la famille d'un marchand qui vendait des œuvres calligraphiques et picturales et assemblait également des tableaux. Il commence à étudier l'art à Osaka sous la tutelle de Shigeno Hōen. À l'âge de 21 ans, il devient l'élève de Kōno Bairei à Kyoto. Il devient rapidement un peintre exceptionnel, gagnant le titre d'un des quatre meilleurs élèves de Bairei avec Takeuchi Seihō, Taniguchi Kōkyō et Tsuji Kakō. Ces quatre étudiants ont formé la scène artistique moderne de Kyoto et ont modernisé la peinture japonaise du tournant du XXe siècle. Hobun peignait principalement des oiseaux et des fleurs, et était également largement reconnu comme un maître de la peinture de fleurs de cerisier. À la fin de l'année 1894, il enseignait à l'École municipale des arts et métiers de Kyoto et son statut dans le monde de l'art était bien établi. Il a joué un rôle important en tant qu'autorité dans le monde de l'art en étant membre du jury de la première exposition Bunten en 1907. Il s'est impliqué dans la formation et le soutien des jeunes générations de peintres. Kawakita Kahō, Yamada Kōun, Kikuchi Keigetsu et Abe Shumpō comptent parmi les élèves de Hōbun. Il était membre de l'Académie impériale des beaux-arts et l'un des artistes de la cour impériale.
Le terme "kachō-ga" en japonais est une combinaison de trois mots : "ka" - fleur, "cho" - oiseau, "ga" - peinture, ce qui signifie littéralement peintures de fleurs et d'oiseaux. Dans l'art extrême-oriental, il s'agit de l'un des principaux thèmes artistiques. Il englobe également les plantes, les herbes, les arbres, les animaux, les poissons, les insectes - en fait, tout le monde naturel vivant, à l'exception de l'homme et du paysage. Les estampes Kacho-e étaient très appréciées pour leur beauté et leur précision, et étaient largement collectionnées tant au Japon qu'à l'étranger. La popularité des estampes était en partie due au fait qu'elles reflétaient les valeurs et l'esthétique traditionnelles japonaises, qui accordaient une grande importance à l'harmonie avec la nature. Les gravures sur bois étaient souvent empreintes d'une signification symbolique et allégorique, comme l'association de certains oiseaux ou fleurs à certaines saisons ou caractéristiques. Les maîtres du kachō-ga étaient motivés par l'expression et l'émotion ; ils ont réussi à capturer les couleurs et la délicatesse des fleurs et le comportement des oiseaux dans la nature. Au-delà de leur beauté physique, ces paires spécifiques d'oiseaux, d'insectes et de fleurs, chargées d'une signification métaphorique, sont devenues la base d'une tradition qui se perpétue encore aujourd'hui.
