Wilhelm Wachtel (1875-1942), Les sans-abri, années 1930

Lithographie, papier ; dimensions intérieures : 435 x 580 mm ; non signée. Illustration tirée du recueil « Pożegnanie z Golusem » publié à Lviv en 1936. Bibliographie : Maria Grońska, Grafika w książce, tece i albumie. Éditions artistiques et bibliophiles polonaises de 1899 à 1945, Wrocław-Varsovie-Cracovie 1994, p. 291-292, n° 574. Cette composition figure notamment dans les collections du Musée national de Cracovie.

Wilhelm Wachtel (1875–1942), peintre, graphiste et illustrateur juif polonais, représentant du réalisme et du symbolisme tardif, né à Lviv. Il a étudié à l'École des Beaux-Arts de Cracovie sous la direction de Leopold Löffler et de Leon Wyczółkowski, puis à l'Académie des Beaux-Arts de Munich. Il était lié au milieu artistique de Lviv et exposait également à Cracovie, Varsovie, Vienne et Paris.

Dans son œuvre, il abordait principalement la thématique juive – il peignait des scènes de genre, des portraits, des compositions bibliques ainsi que des vues de petites villes juives. Il réalisait également des paysages, des nus et des illustrations de livres. Ses voyages en Palestine revêtirent une importance particulière et donnèrent naissance à des séries de tableaux consacrés à la vie des colons juifs et aux paysages de la Terre Sainte.

À partir de 1936, il vécut en Palestine, puis, après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, il émigra aux États-Unis, où il mourut en 1942. Il est considéré comme l’un des artistes juifs les plus éminents liés à la Galicie et comme un représentant important de l’art inspiré par les idées sionistes. Une grande partie de son œuvre a été dispersée ou a disparu pendant la guerre.