Witold Leszek Kaczanowski, Witold-K (né en 1932), Sans titre, 1963

Sans titre, 1963
Aquarelle et encre sur papier, signée et datée, coin supérieur gauche
Dimensions : 41,5 x 29,5 cm (feuille), 32,5 x 50 cm (extérieur)

Witold-K. (Wit Leszek Kaczanowski), né à Varsovie en 1932, a pour père Feliks Kaczanowski, longtemps directeur de l'hôpital psychiatrique de Tworki. Son enfance et la période de l'occupation allemande, qu'il a passée, enfant, derrière les murs de l'hôpital, ont marqué l'œuvre ultérieure de l'artiste. "Il n'y a pas de plus grande solitude que celle dans laquelle une personne est poussée par la maladie mentale", note Witold K.

Il a étudié à l'Académie des beaux-arts de Varsovie, à la faculté des arts graphiques. Il a été l'élève, entre autres, d'Eugeniusz Arct, d'Henryk Tomaszewski et de Wojciech Fangor, qui s'est souvenu de lui de cette manière des années plus tard : "Pendant l'examen, il s'est approché de moi et m'a demandé poliment mais fermement la meilleure note. Il n'avait aucun doute sur le fait que c'était ce qu'il devait obtenir. Après avoir vu son travail, je n'ai eu aucun doute non plus".

Il obtient son diplôme en 1956. Dès lors, il participe à des expositions présentant la plus jeune génération d'artistes polonais, notamment l'exposition des jeunes arts visuels à Varsovie (1956) et l'exposition de peinture au Musée national de Varsovie (1961). La première exposition individuelle de l'artiste a lieu au SPATiF Actor's Club de Varsovie (1959). La même année, il est choisi comme créateur de la peinture murale du centre culturel d'Oświęcim, qui est l'une des plus grandes peintures de ce type en Europe. Dans son travail, Witold K. est allé audacieusement au-delà des formes traditionnelles de la peinture, créant des sculptures, des affiches, ainsi que des décors de théâtre.

En 1964, grâce à une bourse du ministère de la culture et de l'art de la République populaire de Pologne, il se rend à Paris. Il fait sortir de Pologne un manuscrit de Stanisław Cata-Mackiewicz, qui est ainsi publié par le journal parisien "Kultura". Le Bureau de sécurité l'apprend, ce qui empêche Witold de rentrer au pays pendant de nombreuses années. À Paris, il se retrouve dans le cercle de la bohème artistique. Il se lie d'amitié avec l'écrivain et poète Jacques Prévert, qui écrit un poème sur son art. Par l'intermédiaire de Prévert, il rencontre Pablo Picasso, qui fait un portrait de l'artiste. Le groupe de personnes avec lesquelles il est entré en contact comprenait également Françoise Sagan, l'écrivain français le plus important de l'après-guerre. La première exposition de Witold à l'étranger a lieu à la Galerie 3 + 2, surprenant la critique française et lui valant des éloges. Comme l'a écrit Philippe Caloni dans le magazine Pariscope : "Ces peintures dérangeantes sont l'une des plus grandes réussites de l'art contemporain, et leur créateur est l'un des plus grands peintres de demain".

En 1968, il décide de se rendre aux États-Unis. Il s'arrête d'abord à New York. Un an plus tard, il s'installe en Californie, où il ouvre son premier atelier-galerie à Los Angeles. Il a également vécu et travaillé à Santa Fe et à Denver, où il réside depuis 1980. "C'est là que l'on ressent la puissance de l'espace", déclare l'artiste. Son séjour aux États-Unis a donné naissance à de nouvelles séries telles que Black Holes, Green Holes, Lines et la fameuse Solitude. Un motif tiré d'une situation observée par l'artiste : New York, une vitrine de fourrures de luxe, avec en arrière-plan un sans-abri recroquevillé, assis sur le trottoir. D'où, dans les tableaux suivants de la série, une figure symbolique, dépourvue de signes d'identification, de détails d'anatomie, à peine quelques formes géométriques, le tout formant une métaphore de l'abandon et de la solitude.

Witold K. a été le premier Polonais et Américain à faire l'objet d'une rétrospective dans la plus ancienne maison de vente aux enchères d'Amsterdam, Sotheby's (2007). Ses œuvres ont été présentées dans plus de 70 expositions, dont 40 expositions personnelles, notamment à l'Otis Art Institute of Los Angeles County (exposition rétrospective en 1973), à l'exposition "Graphics by Masters" à La Boetie Gallery à New York (aux côtés d'œuvres de Picasso, Chagall, Miró, Braque et Giacometti, 1968), à la galerie Zachęta à Varsovie (1991), au parc royal de Łazienki (2004) et au musée national de Cracovie (2013).

Witold K. a reçu de nombreux prix et distinctions. Il suffit de mentionner, entre autres, le prix du Congrès pour la liberté culturelle (1965), l'insigne du Mérite pour la culture polonaise décerné par le ministre de la Culture et des Arts de la République de Pologne (1997), la médaille d'argent du Mérite pour la culture Gloria Artis décernée par le ministre de la Culture et de l'Héritage national (2013).

Elle crée actuellement dans ses ateliers de Varsovie et de Konstancin.