L'une des pièces les plus rares de la monnaie d'or de la couronne de Jean II Casimir, et en même temps l'un des ducats polonais du XVIIe siècle les plus difficiles à se procurer.
Émission de l'hôtel des monnaies de Cracovie datant de 1660, classée R8 dans le catalogue spécialisé de Jarosław Dutkowski, et R8 avec une estimation « c.a. » (prix d’amateur), utilisée pour les pièces pratiquement introuvables sur le marché. Ce degré élevé de rareté est également confirmé par le fait que la seule cotation publique en vente aux enchères retrouvée concerne un exemplaire provenant de la célèbre collection Potocki, qui a également servi d’illustration et d’exemplaire de référence dans les deux catalogues.
L’année 1660 fut l’un des moments les plus importants du règne de Jean II Casimir. Après près de cinq ans du dévastateur « déluge » suédois et de la guerre contre Moscou, la République commençait à reconstruire ses structures étatiques et son système financier. La paix d’Oliwa, conclue le 3 mai 1660, mit fin à la guerre contre la Suède et confirma la cession de la Livonie à la Suède, tout en rétablissant la possibilité d’une reconstruction progressive de l’économie et du système monétaire. C’est précisément à cette époque que les hôtels des monnaies de la Couronne ont recommencé à frapper des pièces d’or à pleine valeur, symboles de la stabilité de l’État et de ses capacités financières.
L’hôtel des monnaies de Cracovie comptait parmi les plus anciens et les plus prestigieux de la République. Au XVIIe siècle, malgré de nombreuses turbulences liées à la guerre, il restait le principal hôtel des monnaies de la Couronne pour l’émission des pièces de plus haute valeur. Elle employait des graveurs représentant le plus haut niveau de l’art médaillistique européen, ce qui explique que les ducats et les double-ducats de Jean II Casimir frappés à Cracovie comptent parmi les pièces d’or polonaises les mieux réalisées de tout le XVIIe siècle. On y remarque notamment des portraits royaux d’une précision exceptionnelle, un relief profond et une héraldique soigneusement élaborée.
Les initiales « TLB » figurant au revers font référence à Titus Livius Boratini (1617–1681), un érudit, mathématicien, architecte, constructeur et entrepreneur de la monnaie italien, l’une des figures les plus fascinantes de la République polonaise du XVIIe siècle. Arrivé de Toscane, Boratini gagna rapidement la confiance de la cour de Jean II Casimir, obtenant la concession de plusieurs monnaies royales et lituaniennes. Son activité coïncida avec la période de reconstruction de l’État après les guerres du milieu du XVIIe siècle et la crise dramatique des finances publiques. Bien qu’aujourd’hui le nom de Boratini soit avant tout associé à l’émission massive de shilling en cuivre, les « boratynek », c’est précisément sous sa direction que furent également frappées certaines des plus belles et des plus rares pièces d’or de Jean II Casimir. Boratini était chargé de l'organisation du travail des hôtels des monnaies, de la supervision de la production et de la mise en œuvre de nouvelles solutions techniques, laissant ainsi une empreinte durable dans l'histoire de la monnaie polonaise.
Le ducat est resté la pièce d’or de circulation la plus importante d’Europe centrale et l’une des principales unités de compte dans le commerce international. Dans la République, il remplissait également une fonction représentative, servant de vecteur à la propagande royale et de symbole du prestige du pouvoir. En raison de sa valeur nominale élevée et de son faible volume de production, le nombre de ducats frappés était incomparablement inférieur à celui des pièces d’argent ou de cuivre, ce qui explique leur rareté actuelle.
Si l’état actuel des recherches et des cotations disponibles est exhaustif, l’exemplaire présenté pourrait être le deuxième exemplaire connu se trouvant entre des mains privées et le deuxième répertorié sur le marché numismatique.
L'exemplaire proposé est attrayant, surtout lorsqu'on le voit en vrai. On remarque une bonne qualité de frappe avec des détails du poinçon bien rendus, à l’exception d’un léger manque de frappe sous le portrait et le bouclier au revers. Le relief n’a pas été altéré par la circulation. Le revers de frappe présente un fond miroir magnifiquement conservé. L’avers présente une éraflure locale, est légèrement courbé, mais conserve encore beaucoup de sa fraîcheur de frappe.
Il s’agit d’une pièce de la plus haute catégorie de rareté, dont la valeur est comparable à celle des pièces les plus importantes des collections muséales de la monnaie polonaise. Son apparition sur le marché constitue en soi un événement numismatique exceptionnel, et l’occasion de l’intégrer à une collection pourrait ne pas se représenter avant plusieurs générations de collectionneurs.
Avers : buste couronné de Jean II Casimir tourné vers la droite, en armure et manteau, avec des éléments de la tenue royale clairement mis en évidence
IO CASIM D G POL ET SVE REX
Revers : le blason à quatre champs couronné de la République, avec les Aigles couronnés et les Pogonias lituaniens, le blason « Snop » de la dynastie des Vasa dans le blason central, et en bas les initiales TLB
MONETA AVREA REGNI POLONIAE
Or, diamètre 23 mm, poids 3,46 g
