Albrecht DÜRER, Le Christ à Emmaüs, tiré de la Petite Passion (1509-1511), copie du XVIIIe siècle.

Albrecht DÜRER (1471-1528), d'après. Gravure sur bois, papier à nerfs, épreuve 12,5 x 9,5 cm, papier 13,2 x 10,5 cm, signée sur la planche à gauche, monogramme AD. Etat de conservation : épreuve pâle, papier jauni, bords usés, taché, collé au verso p.-g. et l.b.

Peintre, graveur, dessinateur et théoricien de l'art. L'un des plus grands artistes du début du siècle, ami des savants et des artistes, artiste de la cour de l'empereur Maximilien Ier et plus tard de Charles Quint. Il étudie dans l'atelier d'orfèvrerie de son père et auprès du peintre Michael Wolgemut à l'époque de la création du Liber Chronicarum. Il parcourt l'Alsace et la Suisse en tant que compagnon. Il se rend deux fois en Italie (1494-95 et 1505-06), où il copie les gravures sur cuivre de Mantegni. À Venise, il excelle dans l'utilisation du clair-obscur et des demi-teintes. À son retour, il s'installe à Nuremberg, sa ville natale, où il dirige un atelier de peinture et de gravure qui emploie de nombreux apprentis et compagnons. Dürer a révolutionné la gravure en surmontant les limites techniques des gravures sur bois. Il a introduit un trait plus fin et plus délicat, a rendu les ombres plus subtiles, a considérablement élargi l'échelle des valeurs, a appris à rendre la texture et la spatialité des choses, ce qui lui a permis d'atteindre un niveau de détail et une complexité programmatique sans précédent dans ses compositions. Il maîtrise non seulement la gravure sur bois et sur cuivre, mais s'essaie également à l'acidite et à la pointe sèche. Il a donné à ses gravures le statut d'œuvres d'art indépendantes. Il profite sciemment de la facilité de diffusion des estampes pour asseoir sa notoriété, en publiant des séries entières de gravures (les plus connues : "Grande et petite passion", "Apocalypse", "Vie de Marie") et en prenant soin d'apposer son monogramme en bonne place. Les œuvres gravées phares de Dürer sont trois gravures sur cuivre connues sous le nom de "gravures de maître" : "Saint Jérôme dans l'atelier", "Le chevalier, la mort et le diable" et "Mélancolie I", que Panofsky qualifie d'autoportrait psychologique. Il n'a pas hésité non plus à se représenter de manière plus explicite, comme dans "Bain d'hommes", où il a placé, outre lui-même, son savant ami Wilibald Pirkheimer (l'homme obèse à droite).