Jan Styka (1858-1925), Portrait de femme, 1919
Huile sur toile, toile probablement collée sur du carton.
Signé et daté dans le coin inférieur droit : Jan Styka/1919/ Capri
Dimensions : avec cadre : 68 x 50 cm ; sans cadre : 40 x 30 cm
Tableau encadré dans un cadre ancien en bois ajouré, orné de fleurs dorées en plâtre.
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Capri occupait une place particulière dans la vie et l’œuvre de Jan Styka. À partir de 1910 environ, l’artiste s’est attaché de plus en plus à l’Italie et à cette île, qui est devenue l’un des lieux majeurs de son activité ultérieure. Dans sa villa Certosella à Capri, il ne se contentait pas de vivre et de travailler, mais il y aménagea également, au fil du temps, un musée privé intitulé « Quo vadis », présentant ses compositions inspirées du roman de Henryk Sienkiewicz.
À cette époque, Styka travailla également intensément sur un cycle d’illustrations de « L’Odyssée » d’Homère. Parmi les œuvres créées dans ce cadre, les figures féminines occupaient une place particulière. L’artiste a notamment représenté Calypso ou encore Polycaste – c’est d’ailleurs sa propre fille, Zofia, qui a posé pour ce portrait. Ce tableau est d’ailleurs particulièrement intéressant, car on y retrouve un cadrage identique à celui de l’œuvre présentée : les deux œuvres représentent une jeune femme vue de profil, de la taille aux épaules, mais légèrement tournée vers le spectateur. Le modèle lève légèrement la tête vers les fleurs qui se trouvent devant elle, comme si elle voulait en humer le parfum.
Le tableau présenté s’inscrit donc sans aucun doute dans cette période capricieuse de la création de Styka. Il ne subsiste toutefois aucune information permettant d’établir sans ambiguïté l’identité de cette femme. Il pourrait s’agir d’une personne de l’entourage de l’artiste, mais son image aurait tout aussi bien pu servir à Styka pour créer un personnage à caractère littéraire ou allégorique.
La date de 1919, inscrite à côté du nom « Capri », revêt une signification supplémentaire. C’est précisément à cette période que les sources font référence concernant l’acquisition par Styka de la villa Certosella. Selon certaines sources, l’artiste l’aurait achetée ; selon d’autres, elle aurait été un cadeau d’une admiratrice américaine. C’est cette dernière version que Melchior Wańkowicz, entre autres, a évoquée en se remémorant une visite chez Styka à Capri. Il n’existe toutefois aucun document permettant de confirmer cette histoire ou de la relier au portrait présenté ; c’est pourquoi l’identification éventuelle du modèle à cette mystérieuse donatrice américaine ne reste qu’une hypothèse intéressante.
Quelle que soit l’identité du modèle, cette œuvre constitue un exemple caractéristique de la facette plus intime de la création de l’artiste. Styka, que l’on associe avant tout à la peinture monumentale historique, religieuse et de batailles, abordait également avec une grande liberté le thème du portrait féminin, en recourant à un modelé doux, à un teint lumineux et à une idéalisation des traits.
[KP]
