Gravure sur bois japonaise, encre, papier, 21x27 cm (format du papier), signature de l'artiste, inscriptions en japonais dans les marges
Une gravure sur bois analogue se trouve dans les collections du Rijksmuseum d'Amsterdam et du British Museum de Londres. L'œuvre est tirée d'un album intitulé : Keinen kacho gakan (album de peintures d'oiseaux et de fleurs de Keinen) publié à Osaka en novembre 1892 en collaboration avec Aoki Kouzaburo. Au total, 12 gravures sur bois ont été publiées dans l'album.
Imao Keinen (1845 - 1924) était un peintre et graphiste japonais. Né à Kyoto, il a étudié la peinture, la calligraphie et la gravure japonaises classiques. Les changements de phase entre l'ère Edo et l'ère Meiji vers 1868 ont entraîné la faillite de l'entreprise familiale. Keinen gagne alors sa vie en tant que dessinateur textile. Plus tard, il a créé son propre atelier et est devenu peintre et graveur. En 1888, il obtient un poste de professeur à l'école préfectorale de peinture de Kyoto. En 1904, il est nommé artiste en chef de la cour impériale. Il s'est spécialisé dans le kacho-ga, ou peinture d'oiseaux et de fleurs avec des détails naturalistes. Il est surtout connu pour son album "Keinen Kacho Gafu" (1891), composé de 4 volumes de 40 estampes chacun. Après la publication de cet album, il est devenu membre du comité artistique de la cour impériale et, en 1919, membre de l'Académie impériale des beaux-arts. Ses œuvres font partie de nombreuses collections de musées dans le monde entier.
Le terme "kachō-ga" en japonais est une combinaison de trois mots : "ka" - fleur, "cho" - oiseau, "ga" - peinture, ce qui signifie littéralement peintures de fleurs et d'oiseaux. Dans l'art extrême-oriental, il s'agit de l'un des principaux thèmes artistiques. Il englobe également les plantes, les herbes, les arbres, les animaux, les poissons, les insectes - en fait, tout le monde naturel vivant, à l'exception de l'homme et du paysage. Les estampes Kacho-e étaient très appréciées pour leur beauté et leur précision, et étaient largement collectionnées tant au Japon qu'à l'étranger. La popularité de ces estampes est en partie due au fait qu'elles reflètent les valeurs et l'esthétique traditionnelles japonaises, qui accordent une grande importance à l'harmonie avec la nature. Les gravures sur bois étaient souvent empreintes d'une signification symbolique et allégorique, comme l'association de certains oiseaux ou fleurs à certaines saisons ou caractéristiques. Les maîtres du kachō-ga étaient motivés par l'expression et l'émotion ; ils ont réussi à capturer les couleurs et la délicatesse des fleurs et le comportement des oiseaux dans la nature. Au-delà de leur beauté physique, ces paires spécifiques d'oiseaux, d'insectes et de fleurs, chargées d'une signification métaphorique, sont devenues la base d'une tradition qui se perpétue encore aujourd'hui.
