Jan Styka (1858 Lvov - 1925 Rome), Esquisse pour le tableau "Le serment de Vytautas".

Crayon, gouache, papier, 38,5 × 29 cm en léger passe-partout

Provenance :
Collection de la famille de Paul Schlockoff.
Collection privée, Pologne

"Witold jure de se venger des chevaliers teutoniques sur fond de Kaunas en flammes" - cette œuvre monumentale (350 × 640 cm) a été peinte par Jan Styka en 1901, lors de son séjour à Paris. Le tableau a nécessité un an de travail. Cette composition aux multiples facettes, riche en détails, glorifie la figure du grand-duc Vytautas Kiejstutowicz, grand-duc de Lituanie. Dans son entourage, Styka a immortalisé plusieurs représentants importants de la dynastie des Gediminas, qui régnait sur la Lituanie depuis la fin du XIIIe siècle et dont sont issus les Jagellons. Parmi eux figure une figure de Władysław, frère cousin de Vytautas, roi de Pologne. La scène représentée par Styka n'illustre pas une scène historique réelle. Ici, Vytautas n'avait que quelques années au moment de la prise du château de Kaunas par les chevaliers teutoniques en 1362, et Jagiello n'était pas encore né. La peinture fait partie de la collection du musée militaire Vytautas le Grand à Kaunas, en Lituanie.
Le dessin provient d'une centaine de dessins conservés dans la collection de Paul Schlockoff, l'ami le plus proche d'Adam Styka (fils de Jan Styka). Après avoir émigré aux États-Unis à la fin des années 1940, Adam Styka confie à Paul la gestion de ses affaires parisiennes, la vente de divers tableaux ainsi que la vente de son appartement de la place Pigalle 5. Il lui parle également de sa vie quotidienne et des membres de sa famille. Les fruits de cette amitié sont les dessins et les peintures de Jan Styka et de ses fils, ainsi qu'une riche correspondance entre Paul Schlockoff et Adam, Wanda et Doris Styka (l'épouse de Tadé). Une soixantaine de lettres nous fournissent de nombreux détails. Adam Styka a écrit à Paul à propos d'un séjour en Arizona en 1948 qui a changé son travail de peintre. Comme il l'écrit dans ses lettres, "pendant deux mois, j'ai été en Arizona : "Pendant deux mois, j'étais en Arizona avec ma femme, où j'ai beaucoup peint, enchanté par la lumière, les paysages et surtout les cow-boys avec leurs chevaux. Ainsi, m'éloignant temporairement de l'Afrique, on peut dire que je suis passé à des sujets américains". D'autres lettres évoquent la mort de sa mère (l'épouse de Jan Styka), la vente potentielle d'un tableau de Tadé Styka au Louvre, ou encore la construction de la Crucifixion Room en Californie, qui doit abriter un tableau monumental de Jan Styka.