Gravure sur bois japonaise, encre, papier, 23x16,5 cm (format d'une seule gravure de la série), signature de l'artiste
Une gravure sur bois analogue se trouve dans les collections du Metropolitan Museum of Art de New York, du British Museum de Londres et de l'Art Institute de Chicago, entre autres. L'œuvre provient d' un album intitulé : Bairei hyakuchō gafu (Album de Bairei avec des peintures de cent oiseaux) publié à Tokyo en 1881-1884 (Meiji 11-14) en collaboration avec Okura Magobei. Cet album est enregistré sous le numéro 40070693 à la Bibliothèque nationale de la Diète du Japon.
Kōno Bairei (1844-1895) Il est né sous le nom de Yasuda Bairei et a vécu à Kyoto. Il était membre de l'école Maruyama-Shijo et un maître de la peinture kacho-go (représentations d'oiseaux et de fleurs) pendant la période Meiji au Japon. En 1852, il commence à étudier avec le peintre de l'école Maruyama, Nakajima Raisho (1796-1871). Après la mort de Raisho, Bairei étudie avec le maître de l'école Shijo, Shiokawa Bunrin (1808-77). Il ouvre une école d'art en 1880 et compte parmi ses élèves Takeuchi Seihō, Kawai Gyokudō et Uemura Shōen. Son œuvre comprend des gravures de fleurs, d'oiseaux et de paysages avec une touche de réalisme occidental. Son œuvre la plus célèbre est Bairei hyakuchō gafu (Album de Bairei avec des images de cent oiseaux), publié entre 1881 et 1884. En 1893, le succès artistique et commercial de Bairei fut honoré par sa nomination au comité d'art de la cour impériale.
La magnifique série de Kono Bairei, Baireihyakuchō gafu, a été publiée en trois volumes en 1881, avec un supplément contenant de nouveaux dessins en 1884, également en trois volumes. Les volumes sont intitulés Heaven (Air), Earth (Terre) et Water (Eau). Ces magnifiques gravures sur bois représentent des oiseaux dans leur habitat naturel, parmi les arbres, les fleurs et les plantes, à différentes périodes de l'année. Soigneusement observées et dessinées avec un trait calligraphique fin, ces gravures sont d'excellents exemples de kacho-e Bairei (gravures d'oiseaux et de fleurs). Les gravures sur bois ont été exécutées en noir avec des nuances de gris et d'orange doux.
Le terme "kachō-ga" en japonais est une combinaison de trois mots : "ka" - fleur, "cho" - oiseau, "ga" - peinture, ce qui signifie littéralement peintures de fleurs et d'oiseaux. Dans l'art extrême-oriental, il s'agit de l'un des principaux thèmes artistiques. Il englobe également les plantes, les herbes, les arbres, les animaux, les poissons, les insectes - en fait, tout le monde naturel vivant, à l'exception de l'homme et du paysage. Les estampes Kacho-e étaient très appréciées pour leur beauté et leur précision, et étaient largement collectionnées tant au Japon qu'à l'étranger. La popularité des estampes était en partie due au fait qu'elles reflétaient les valeurs et l'esthétique traditionnelles japonaises, qui accordaient une grande importance à l'harmonie avec la nature. Les gravures sur bois étaient souvent empreintes d'une signification symbolique et allégorique, comme l'association de certains oiseaux ou fleurs à certaines saisons ou caractéristiques. Les maîtres du kachō-ga étaient motivés par l'expression et l'émotion ; ils ont réussi à capturer les couleurs et la délicatesse des fleurs et le comportement des oiseaux dans la nature. Au-delà de leur beauté physique, ces paires spécifiques d'oiseaux, d'insectes et de fleurs, chargées d'une signification métaphorique, sont devenues la base d'une tradition qui se perpétue encore aujourd'hui.
