Lithographie ; papier parchemin Marais ; 36 x 27 cm à l'intérieur d'un passe-partout de 47 x 38 cm ;
Éditeur : Henri Paul Jonquières ; réalisation : Atelier Duval ; impression : Priester Feres.
La lithographie présentée ici provient de la seule publication jamais réalisée de ces 40 dessins de Picasso, en 1957, avec l’accord de Dora Maar et grâce à la mise à disposition par l’éditeur (Henri Paul Jonquières) du seul exemplaire de ce portfolio contenant ces dessins. On ignore ce qu’est devenu l’original de ce portfolio après le décès de Dora Maar en 1997.
Après la parution, en 1942, de la série de 31 gravures illustrant les textes de Buffon, Picasso offrit en 1943 à sa bien-aimée, la photographe et peintre surréaliste Dora Maar, un exemplaire de *Histoire naturelle*. Dans son atelier, il a décoré les marges de ce cycle de gravures de têtes humaines, d’animaux et de créatures fantastiques, avec Dora Maar elle-même, représentée sous les traits d’une femme-oiseau-sphinx sur la page de titre. En lui offrant cet exemplaire, il a écrit la dédicace suivante : « per Dora Maar tan rebufona ! » (pour Dora Maar, si jolie !), qui est un jeu de mots faisant référence au nom de Buffon et au mot catalan « bufo », signifiant « jolie ».
Sur la dernière page du portfolio, Picasso a rédigé à l’aquarelle (voir photo) une déclaration dont le texte est le suivant :
« Tous les dessins de ce livre ont été réalisés le dimanche 24 janvier 1943 dans l’après-midi à Paris, au 6 rue de Savoie ».
Dora Maar (1907-1997), de son vrai nom Henriette Theodora Markovitch, était à moitié croate et à moitié française. Fille d’un architecte de Zagreb et d’une propriétaire de boutique de cognac. Après avoir passé seize ans à Buenos Aires, elle est revenue à Paris, sa ville natale, pour étudier la photographie à l’ENS Louis-Lumière et la peinture à la célèbre Académie Julian. C’est là qu’en 1930, elle changea son vrai nom pour adopter le pseudonyme de Dora Maar, qui deviendra dès lors sa marque de fabrique. En 1935, Dora fit la connaissance de Pablo Picasso — son plus grand amour et, comme on le verra plus tard, la plus grande tragédie de sa vie. Ils se rencontrèrent au café Les Deux Magots. Picasso aurait aperçu Dora, de 26 ans sa cadette, assise à la table voisine. Apparemment, s’ennuyant, elle jouait avec un couteau de poche, enfonçant la lame dans le plateau de la table entre ses doigts gainés d’un gant noir brodé de roses. À un moment donné, elle a raté son coup et s’est coupée à la main, et le sang a imprégné le tissu. Picasso, s’en étant aperçu, s’approcha et, fasciné par cette sorte de masochisme, lui demanda s’il pouvait avoir ce gant. C’est ainsi que débuta leur relation tumultueuse, toxique et destructrice, qui dura 11 ans. Dora a photographié Picasso sur environ 1 800 clichés, tandis qu’il l’a peinte sur plusieurs dizaines de toiles. Elle, en revanche, a fini dans la misère, la folie et la solitude. Elle s’est longtemps contentée de son rôle de muse principale. On peut même apercevoir le visage de Dora Maar dans *Guernica*, où elle est représentée sous les traits d’une femme tenant une lampe. L’artiste a accompagné Picasso dès le début du processus de création de cette toile monumentale, qu’elle a minutieusement immortalisée en photos, créant ainsi un reportage d’une valeur inestimable pour l’histoire de l’art.
