Lithographie d'atelier, papier 300 g, 47 x 32 cm dans un léger passe-partout, 57 x 42 cm ; éditeur Centro Diffusione Cultura Milano ; papier spécialement produit pour cette édition par Cartier Sterzi ; édition de 1000 exemplaires ; les plaques lithographiques ont été détruites afin d'éviter les impressions non autorisées.
Picasso a peint l'image de cette lithographie en 1901, au début de sa période "bleue" (1901-1904). L'original à l'huile se trouve au musée Pouchkine de Moscou.
Le personnage du tableau : Le portrait représente Jaume (Jaime) Sabartés, poète, sculpteur espagnol et ami proche de Picasso, qui devint plus tard son secrétaire personnel et le gardien de sa mémoire.Composition : Sabartés est assis seul à une table de café, le menton appuyé sur sa main, le regard fixé dans l'espace, exprimant un profond isolement et une grande mélancolie. Devant lui, une grande chope de bière (le bock).
Parmi les premières peintures de son second séjour à Paris, ce tableau montre une évolution du coup de pinceau diffus typique de ses premières œuvres vers une réduction définitive de l'image à deux dimensions. Des sujets de la vie populaire typique, des foules dans des lieux multicolores, Picasso passe à des figures solitaires, des couples et des personnages "du demi-monde", regroupés dans une icône parcimonieuse, apparemment plate, sculptée comme une maquette, exprimant la réalité et l'émotion par de simples lignes et couleurs. Sa vie anonyme dans les bidonvilles de Montmartre, comme celle de son ami le poète Sabartès, qui a décrit cette période dans son livre Picasso, portraits et souvenirs, la solitude et l'inertie nocturne du café se reflètent en quelque sorte dans cette synthèse de couleurs et de formes. Picasso se passe aussi résolument de la caractérisation du modèle. Immergée dans une tonalité bleue monochrome, une fois estompée, une fois assombrie, la figure devient impersonnelle, pour définir plutôt l'idée d'une trace d'homme pensif et mélancolique.
La période bleue de l'œuvre de Pablo Picasso, qui s'étend de 1901 à 1904, est un tournant marqué par une profonde tragédie personnelle : le suicide de l'ami de l'artiste, Carlos Casagemas, en 1901. Cet événement est devenu un tournant pour Picasso, déclenchant une forte mélancolie et une dépression qui se reflètent directement dans ses peintures. Le style bleu se caractérise par la prédominance de tons froids et sourds de bleu, une couleur qui symbolise la tristesse, la solitude et l'introspection. Picasso a consciemment utilisé cette palette de couleurs pour souligner le poids émotionnel de ses œuvres, leur donnant une expression profonde et psychologique. Ses peintures de cette période sont presque une poésie visuelle de la souffrance, dans laquelle l'esthétique de la couleur est combinée aux formes expressives et simplifiées des personnages.
La période bleue est suivie par la période rose dans l'œuvre de Picasso entre 1904 et 1906. C'est une période d'optimisme et de réchauffement de l'image de ses œuvres après la période bleue mélancolique.
