Jan Chełmiński, RENCONTRE SUR LA ROUTE, vers 1875

22,1 x 15,4 cm - huile sur panneau d'acajou avec deux éponges

signé en bas à droite : Jan Chełmiński

De petites compositions similaires représentant des soldats de différentes armes et de différentes couleurs reviennent souvent dans l’œuvre de l’artiste (notamment la série de 48 tableaux consacrés à l’armée du Duché de Varsovie ; actuellement conservés au Musée de l’Armée polonaise). Il s’agissait en quelque sorte d’études dans lesquelles l’artiste reproduisait fidèlement et avec une grande maîtrise les détails des uniformes des soldats de différentes armées et formations. Notre tableau représente par exemple un hussard prussien de l’époque de la guerre de Sept Ans (1756-1763).
 

Jan Chełmiński (Brzustów, près d’Opoczno, 1851 – New York, 1925), peintre populaire issu du cercle des « Munichois polonais », a commencé son apprentissage auprès de Juliusz Kossak, puis a suivi une formation à la Classe de dessin de Varsovie ainsi qu’à Munich, à l’Académie auprès d’Alexander Strähuber et d’Alexander Wagner (1873-1875) et dans les ateliers privés de Józef Brandt (1875) et du peintre de batailles Franz Adam (1876). Après ses études, il s'installa définitivement à l'étranger : à Munich, à Londres (en 1882, 1888-1899), à Paris (1899) ; il se rendait également à Saint-Pétersbourg (1889) et à New York (1884), où il s’installa définitivement vers 1915. Il ne coupa toutefois pas les liens avec son pays et envoyait souvent ses œuvres pour les expositions de Varsovie. Ses tableaux remportaient un immense succès. Il peignait principalement des scènes militaires et des tableaux de bataille, de préférence issus de l’époque du Duché de Varsovie et des guerres napoléoniennes, ainsi que des scènes de genre et des épisodes de chasse. Il s’est également consacré à l’illustration de livres ; il a notamment illustré un recueil de récits de chasse de Theodore Roosevelt. Il était collectionneur d’armes anciennes et éminent spécialiste des uniformes militaires. De nombreux tableaux de l’artiste se trouvent encore à l’étranger – en Angleterre, en Allemagne ou aux États-Unis. Seuls quelques-uns d’entre eux apparaissent sur le marché des antiquités, suscitant toujours un vif intérêt chez les collectionneurs.