Lucas Cranach l'Ancien, Kronach 1472 - 1553 Weimar, cercle de, Portraits de Martin Luther et Katharina Bora

Lucas Cranach l'Ancien
Kronach 1472 - 1553 Weimar, cercle de
Portraits de Martin Luther et de Katharina de Bora
16e siècle
Huile sur chêne
Chacun 40,5 x 26,5 cm, avec cadre 50,8 x 36,9 cm

Ce double portrait représentatif est le portrait de mariage de Martin Luther et de Katharina de Bora. De nombreux portraits de différents formats, dont une douzaine nous sont parvenus, ont probablement été réalisés dans l'atelier de Cranach à partir de leurs fiançailles le 13 juin 1525. Les fiançailles et les mariages en particulier étaient considérés comme des occasions de réaliser de tels portraits, qui étaient échangés ou offerts en cadeau dans les cercles bourgeois afin de souligner le statut social de leurs auteurs. En même temps, la représentation conventionnelle de ce portrait de mariage servait de modèle et encourageait l'imitation.

Luther s'étant prononcé en faveur de l'appréciation du mariage, il a été encouragé à se marier lui-même. Katharina de Bora était à l'origine une moniale du monastère cistercien de Marienthron à Nimbschen, qui s'était réfugiée à Wittenberg avec d'autres personnes pour demander la protection du réformateur. Ne pouvant rentrer chez elle, elle travailla chez Lucas Cranach l'Ancien, qui assista également à ses fiançailles avec Luther. La nouvelle de ce mariage entre un moine et une nonne se répandit rapidement et l'intérêt du public sembla si grand que l'atelier de Cranach en profita pour réaliser un grand nombre de doubles portraits, souvent sur de petits panneaux transportables.

Les différentes variantes de portraits présentent quelques similitudes, par exemple dans la posture du couple l'un par rapport à l'autre : Katharina de Bora est représentée du côté droit, ce qui est caractéristique de l'épouse dans les portraits de mariage. Elle regarde le spectateur, tandis que Martin Luther regarde vers la droite, en direction de sa femme et de son homologue. Tous deux sont vêtus d'une robe noire à col rigide ; Luther porte ses cheveux bouclés courts et sa femme une résille rouge, couleur que l'on retrouve dans son corsage et sur les bagues de sa main gauche. Ce type est une version plus grande sur fond vert. Ce double portrait présente des similitudes particulièrement frappantes avec celui du même type de 1526 conservé au Musée national de Stockholm (inv. n° III.M8a & III.M8b), tant au niveau du format que de la couleur du fond et de la posture. La bibliothèque Herzog August de Wolfenbüttel possède un autre double portrait, de format plus petit (inv. n° III.M11a & III.M11b), dont l'ombrage est très similaire. Un double portrait tout aussi comparable se trouve également à l'Öffentliche Kunstsammlung Basel (inv. no. III.M1a & III.M1b), bien que ces premiers portraits de 1525 soient conçus comme des tondi, se réfèrent encore à des médaillons de portrait comme modèles et révèlent une section picturale plus petite.

Littérature :
Martin Brecht, Martin Luther. Sein Weg zur Reformation 1483-1521, Berlin 1986.
Cranach Digital Archive, Marriage Portrait of Martin Luther and Katharina of Bora (1525 - 1526), Düsseldorf 2024.
Gunnar Heydenreich, Lucas Cranach l'Ancien. Painting materials, techniques and workshop practice, Amsterdam 2007.