Eugeniusz Zak (1884-1926), Tête de femme, vers 1925.

Eugeniusz Zak (1884-1926), Tête de femme, vers 1925.

Huile sur papier collé sur dicta, 74 x 59 cm (cadre) / 54,4 x 39,2 cm (à la lumière du passe partout).

Papier légèrement détaché / endommagé par endroits sur les bords.

Provient de la collection de Lucie et Clément Pech*.

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Eugeniusz Zak, Tête de femme (étude), 1924

Huile sur papier sur dicot, 55 x 40 cm

Clément Pech, né le 28 juin 1882, est un militaire et entrepreneur français. Il commence sa carrière dans l'armée en 1902 et sert jusqu'en 1928. Entre 1918 et 1923, il est stationné à Częstochowa, dans le cadre d'un accord entre le nouveau gouvernement polonais et son homologue français. Dans le cadre de ce règlement, les officiers français aident à la création de structures militaires polonaises, en échange de quoi ils reçoivent des promotions. Clément Pech, alors lieutenant, est affecté à Częstochowa. Il reçoit même la Croix de la Vaillance de la part du gouvernement polonais (une photographie de la carte donnant droit au port de la décoration se trouve dans la documentation jointe au tableau). À Częstochowa, il rencontre Lucia (plus tard en France, elle utilisera une version francisée de son nom "Lucie") Henig, issue d'une famille juive aisée. Le couple se marie en 1923. Lucie et Clément déménagent en France et s'installent à Saint-Mandé, une ville riche près de Paris.

De retour en France, Lucie et Clément se lient d'amitié avec de nombreux artistes. Clément est lui-même artiste et expose ses œuvres à plusieurs reprises aux Salons de Paris. Lucie, quant à elle, se caractérise non seulement par une grande sensibilité artistique, mais aussi par sa connaissance du polonais, du russe, de l'ukrainien et même du lituanien. Grâce à cela, elle établit facilement des contacts avec de nombreux artistes de l'École de Paris, originaires d'Europe de l'Est et parlant souvent mal le français. Lucie les aide alors dans leurs démarches administratives, traduit des documents et de la correspondance, et leur rend de petits services, entre autres. Selon l'histoire racontée par Frédéric Pech (petit-fils de Lucie et Clément), son père André (fils du couple) se souvenait souvent que sa mère se rendait régulièrement à Montparnassie, notamment au célèbre restaurant Le Dôme, où se retrouvait la crème des artistes internationaux actifs à Paris à l'époque.

Eugène Zak (1) faisait partie du cercle de connaissances et d'amis de Lucie. Au cours de l'été 1924, Madame Pech, qui se trouvait alors en Pologne, accepta d'aider l'artiste à amener son neveu en vacances, puis à le ramener en Pologne à temps pour la rentrée scolaire (2). C'est alors qu'en guise de remerciement, Zak lui a offert une étude pour un tableau sur lequel il travaillait à l'époque.

L'œuvre est restée dans la famille Pech jusqu'à aujourd'hui : elle a longtemps été accrochée dans le bureau d'André, fils de Lucie et Clément.

André Pech était un ingénieur qui a travaillé pendant de nombreuses années pour Clarel, une entreprise de panneaux de fibres, en tant qu'isolateur pour des projets de prototypes d'éclairage public. Selon les mémoires de Frédéric, le fils d'André, "vers 1960-61, mon père a décidé d'encadrer le tableau, il a donc collé cette huile sur papier sur des panneaux de fibres de bois, spécialement découpés à l'usine. Il a construit le cadre lui-même. J'étais un adolescent bricoleur à l'époque et je me souviens avoir tenu la boîte à pression (en bois) pendant que mon père découpait la moulure à la scie égoïne. (...) Il a ensuite peint le cadre à l'usine, y a placé l'œuvre et, pour compléter le cadre, a utilisé du "papier adhésif Clarel", toujours présent au dos de l'œuvre aujourd'hui. Depuis lors, j'ai toujours vu cette huile sur papier, encadrée, accrochée au mur de sa chambre, au-dessus de son lit" (3).

Après sa mort en 1962, l'œuvre a été héritée par son fils Frédéric, son petit-fils Lucie et Clément. Après la donation du tableau à la galerie Roi Doré puis à la maison de vente ArtKrak, le cadre a été retiré (pour vérifier les dimensions exactes, l'état de l'œuvre et pour des raisons esthétiques).

Head of a Woman représentele portrait d'une femme anonyme, photographiée de demi-profil (alors que la partie visible de son torse semble être positionnée presque en face, sa tête est inclinée dans un geste caractéristique de la figure de Zak). La version finale de l'œuvre - une huile sur toile de 45 x 37,5 cm - se trouve au Musée national de Wrocław. Les deux œuvres sont légèrement encadrées différemment : dans la peinture sur toile, la figure est positionnée plus au centre, coupée en bas (une partie du mouchoir autour du cou de la femme est invisible), et la pointe de son chapeau est proche du bord supérieur de la toile. Le tableau est également signé. L'étude examinée, en revanche, est une huile sur papier dans laquelle la figure représentée est légèrement décalée vers la gauche, le mouchoir autour du cou est presque entièrement visible et l'écart entre le chapeau et le bord supérieur du tableau est légèrement plus grand. La figure elle-même est un peu plus forte, mais l'espace plus grand qui l'entoure compense cette impression, rendant la composition néanmoins légère et "aérienne", ce qui est encore renforcé par la présence de nombreuses lignes légèrement incurvées. En fin de compte, l'étude est très proche de la version finale - puisqu'il s'agit d'une œuvre à l'huile dont les dimensions sont proches de celles d'une peinture sur toile, on peut sans aucun doute la considérer comme la dernière étape de préparation à la création de la version finale, qui la précède immédiatement. Ceci est d'autant plus évident que la qualité picturale de l'œuvre est excellente, Zak n'employant pas ici de simplifications supplémentaires ou de traitement schématique du sujet qui sont parfois caractéristiques des travaux préparatoires. Les seules différences - en dehors des changements mineurs de composition cités plus haut - sont l'absence de signature et l'utilisation un peu moins subtile de la couleur dans l'œuvre préparatoire. Dans la version finale, la figure est légèrement plus "douce", représentée plus finement. Zak utilise également des couleurs un peu plus contrastées, obtenant, notamment dans le cas du mouchoir autour du cou de la femme, un effet de clair-obscur qui rappelle le jeu de la lumière sur la soie, par exemple.

L'étude est donc une œuvre intéressante d'un point de vue historique - elle provient d'une collection intéressante et bien documentée et fait partie de l'histoire de Zak, de sa relation avec cette figure intéressante, bien que presque inconnue, qu'était Lucie Pech - et d'un point de vue artistique. En effet, il s'agit d'une étude pour l'un des tableaux les plus caractéristiques de Zak, datant des années 1920, lorsque l'artiste créait des œuvres qui mettaient souvent en scène des personnages légèrement allongés, figés dans des poses théâtrales caractéristiques, portant souvent un couvre-chef spécifique. Les formes simplifiées et quelque peu géométriques suggèrent l'influence de Cézanne, le caractère quelque peu mélancolique rappelle les œuvres de Puvis de Chavannes. En même temps, indépendamment des influences assimilées, plus ou moins évidentes, Zak a créé son propre style très distinctif, plein de lyrisme et d'une poésie quelque peu nostalgique. Tête de femme est donc une œuvre typique des dernières années de la vie de Zak, et donc un objet de grande valeur historique, artistique et de collection.

(1) Dans son cas, le problème de la langue ne se posait pas, car Zak parlait couramment le français. Néanmoins, ils travaillaient en alternance dans la même entreprise et tous deux tenaient à garder le contact avec le pays. De plus, l'épouse de Zak, Jadwiga Kohn, était originaire de Częstochowa, la ville natale de Lucie, ce qui a dû encore rapprocher les deux couples. Il est même possible que la famille Zak et les Pechs se soient rencontrés alors qu'ils se trouvaient encore en Pologne. Si aucun élément matériel ne permet aujourd'hui de préciser quand et dans quelles circonstances la rencontre a eu lieu - encore en Pologne ou déjà en France -, il n'en reste pas moins que Zak et son épouse ont quitté la France après le déclenchement de la Première Guerre mondiale et se sont installés à Częstochowa, où ils sont restés jusqu'en 1921 environ. Clément Pech se trouvait à Częstochowa exactement à la même époque et c'est alors qu'il a rencontré Lucia. Il est donc tout à fait possible que Zak, très lié à la France, soit entré en contact avec l'officier français, particulièrement intéressé par l'art, et avec sa fiancée puis épouse, d'autant plus qu'ils évoluaient dans des cercles sociaux similaires.