Henri Epstein (1891-1944)
Titre : Avant l'exode
Technique : aquarelle et crayon noir sur papier
Signature : l.d. : H. Epstein
Dimensions : 23 × 30 cm (à la lumière du passe-partout), 42 × 49 cm (avec le cadre)
État : très bon
Une composition poignante d'Henri Epstein, l'un des plus importants représentants de l'École de Paris d'origine juive. L'aquarelle montre un groupe de personnages rassemblés autour de lourdes bêtes de somme, saisis dans des moments de rêverie, d'anticipation ou de fatigue. L'atmosphère tendue et émotionnelle - renforcée par la palette de couleurs tamisées - peut évoquer le contexte d'anxiété d'avant-guerre, l'agitation, la fuite en avant. La scène porte le trait d'un drame humain universel, mais aussi le destin personnel de l'artiste lui-même - qui est mort à Auschwitz en 1944.
Dans cette œuvre, Epstein combine une ligne expressive et synthétique avec une délicate touche de couleur. La forme simplifiée, parfois proche de la déformation fauve, traduit l'état mental des personnages. La composition figurative, approfondie par le contraste de la perspective, conserve toute la tension émotionnelle.
Provenance : collection privée, l'œuvre est encadrée dans un passe-partout et un cadre en bois.
Henryk Epstein est né en 1891 à Łódź. En 1910, il commence ses études à l'Académie des beaux-arts de Munich et, à partir de 1912, il étudie à Paris à l'Académie de la Grande Chaumière. D'abord intéressé par le post-impressionnisme, il rejoint ensuite le cercle des peintres fauves. Pendant la Première Guerre mondiale, il s'engage comme volontaire dans les unités militaires polonaises. Après la guerre, il fait partie des peintres parisiens d'avant-garde de Montparnasse, associés à la rotonde de La Ruche. Il se lie d'amitié avec Amedeo Modigliani, Chaim Soutin et Marc Chagall, entre autres. Henry Epstein peint des natures mortes, des nus, des compositions figuratives et des paysages. En France, il peint des pêcheurs et leur entourage, des ports et des natures mortes représentant des fruits de mer, des poissons et des oiseaux. Au milieu des années 1930, il achète une ferme près d'Épernon, où il se rend souvent. En raison de son origine juive, il est arrêté le 23 février 1944 et conduit au camp de transit de Drancy, d'où sa femme et sa fille tentent en vain de l'extraire. Par le transport n° 69 du 7 mars 1944, il est emmené à Auschwitz, où il meurt.
