Piotr MICHAŁOWSKI (1800-1855), Le général Legeditsch à cheval, 1848-1850

huile sur toile ; 53 x 44 cm ;

au verso – partiellement conservées – étiquettes apposées sur le châssis :
1. papier collé sur la toile : Exposition rétrospective du Comité de Cracovie / Déclaration n° 48 n° 366. / Piotr Michałowski / « Général autrichien sur un cheval blanc [barré] Legeditsch / sur un cheval blanc
cheval… (suite de l’inscription détruite, inscription manuscrite à l’encre) ;
2. étiquette imprimée de l’exposition à la Société des Beaux-Arts de Cracovie en 1913 : /.../ WO /.../ YCH À CRACOVIE EN / 1913 1941 / Auteur : Piotr Michałowski / Œuvre
intitulée « Portrait du général Lege/.../ commandant / à Cracovie » (à la plume).

Provenance :
1894 : propriété d’Adam Łempicki, gendre de Michałowski à Krzysztoforzyce ;
en 1813, dans la collection de Róża Michałowska, née Łempicka, petite-fille de l’artiste ;
1932 : propriété de Józef Kuczyński à Cracovie ;
puis dans une collection privée.

Tableau mentionné, décrit et reproduit :
- J. Bołoz-Antoniewicz, Catalogue de l’exposition d’art polonais de 1764 à 1886, Lviv 1894, n° cat. 761 ;
- J. Mycielski, Cent ans d’histoire de la peinture en Pologne 1760-1860. À l’occasion de l’exposition rétrospective de la peinture polonaise à Lviv en 1894, Cracovie 1897, p. 378 ;
- Catalogue illustré de l’exposition « Le cheval dans la peinture et la sculpture polonaises » à la Société des Amis des Beaux-Arts de Cracovie, Cracovie, juillet 1913, n° de catalogue 79 ;
- M. Sterling, Piotr Michałowski 1800-1855, Institut d’édition « Biblioteka Polska », Varsovie 1932, p. 84 ;
- « Głos Plastyków » 1934, n° 9-12, ill. p. 113 ;
- J. Sienkiewicz (en collaboration avec J. Zanoziński et J. Michałowski), Piotr Michałowski, Varsovie 1959, p. 61, n° de catalogue 37, ill. 37 ;
- J.K. Ostrowski, Piotr Michałowski, KAW, Varsovie 1985, p. 98, 100 ;
- Dictionnaire des artistes polonais et étrangers actifs en Pologne, [Michałowski Piotr ; auteur de l’entrée : J.K. Ostrowski], t. 5 ; Varsovie 1993, p. 517 ;
- Piotr Michałowski 1800-1855. Exposition des œuvres de l’artiste à l’occasion du bicentenaire de sa naissance, (catalogue édité par A. Zeńczak, B. Studziżba, préfaces de M. K. Ostrowski, J. Szpor),
Musée national de Cracovie, Cracovie 2000, Annexe : tableaux non exposés ; p. 212, n° cat. XVI, ill.

La peinture de Piotr Michałowski est l’un des meilleurs exemples de la peinture romantique polonaise du XIXe siècle. L’artiste a réalisé des portraits de personnalités importantes, souvent sous la forme de cavaliers, et a immortalisé des événements historiques, notamment liés à la campagne napoléonienne. Malgré des thèmes classiques, son œuvre constitue un excellent exemple de la liberté formelle et de la fougue avec lesquelles Piotr Michałowski maniait le pinceau.
C’est précisément cette expression picturale qu’il a acquise dans l’atelier parisien de Nicolas-Toussaint Charlet, lui aussi admirateur de la légende napoléonienne. En revanche, le motif du cavalier, en particulier celui sur un cheval cabré, pourrait s’inspirer de la peinture de Théodore Géricault. Michałowski s’était rendu à Paris dès 1832 et y resta jusqu’en 1835. Peu après, il s’installa dans le domaine de Krzyżtoporzyce, près de Cracovie, puis à Bolestraszyce, près de Przemyśl.
Piotr Michałowski, en tant que propriétaire terrien, y mit en place un programme progressiste de gestion agricole ; il était également fonctionnaire d’État.
En 1848, il rejoignit le comité des propriétaires terriens de Cracovie, qui prônait l’abolition du servage moyennant rachat. La même année, il prit la présidence du Conseil administratif du district de Cracovie. C’est précisément à cette époque que son chemin a croisé celui d’Ignacy von Legeditsch, dont le portrait date probablement des années 1848-1850.
Legeditsch avait participé aux guerres napoléoniennes et était général de la cavalerie impériale et royale ; entre 1841 et 1848, il commanda une brigade stationnée à Tarnów, Rzeszów et Jasło. Grâce à cette relation, Piotr Michałowski a pu venir en aide à des personnes menacées d’arrestation pour leurs activités politiques.
Expressif et en même temps significatif pour l’artiste, le portrait du général Ignaz von Legeditsch a été peint sur une toile déjà utilisée : on y voit, en dessous, un autre portrait masculin. La réutilisation d’une même toile est caractéristique de Piotr Michałowski, d’autant plus qu’il était très exigeant envers ses œuvres.