Antonio Balestra (1666 - 1740), La Nativité

Originaire de Vérone, Antonio Balestra fut l'élève d'Antonio Belucci à Venise pendant trois ans, de 1687 à 1690, avant de se rendre à Rome, où il devint l'élève du célèbre Carlo Maratta. Les peintures de Balestra allient des influences stylistiques romaines, bolognaises et vénitiennes. Le tableau représente Marie dans l’étable de Bethléem avec son fils divin nouveau-né, dont la lumière illumine son visage et toute la scène nocturne de l’étable de Bethléem (« Je suis la lumière du monde », Jean 8, 12). Elle serre l’enfant contre elle de son bras droit, tandis que de sa main gauche, elle soulève par un coin le tissu sur lequel repose l’enfant Jésus. Ce geste est interprété, sur le plan iconographique, comme une allusion au linceul du Christ : Jésus est né pour racheter l’humanité par sa mort. Cette allusion théologique n’enlève en rien à la beauté de la composition. L’éclairage de la tête de Marie, d’une beauté juvénile, qui regarde son fils avec dévotion et une joie sereine, est une prouesse artistique particulière. Des putti se pressent autour de la crèche depuis la gauche pour assister à la scène. Des têtes d’anges ailés apparaissent dans les nuages en haut à gauche. Eux aussi sont éclairés par la lumière de l’enfant Jésus. Huile sur toile, 55,5 x 73 cm