Paweł Merwart, LES FEUILLES D'AUTOMNE

45 x 29,8 cm - aquarelle, gouache, huile, papier

aquarelle, gouache, huile, papier, 45 x 29,8 cm (dans le cadre du passe-partout)
signé en bas à gauche : PAVL. MERWART

 
Paweł (Paul) Merwart (Marianówka, ancienne province de Kherson, Ukraine, 1855 – Saint-Pierre, Martinique, 1902) – issu d’une famille polono-française ; sa mère était polonaise, son père un soldat français ayant participé à la guerre de Crimée. Il a terminé ses études secondaires à Lviv, où il a également commencé des études techniques, qu’il a ensuite poursuivies à Graz. Blessé lors d’un duel, il partit se rétablir en Italie et c’est là qu’il décida de se consacrer à l’art. Il aurait commencé ses études de peinture à Vienne, puis aurait étudié à Graz, Munich et Düsseldorf. De 1877 à 1884, il a suivi des cours à l’École des Beaux-Arts de Paris, notamment auprès d’Henri Lehman et d’Isidore A. Pils. Ses travaux d’étudiant ont été récompensés à plusieurs reprises par des médailles. À partir de 1882, il travailla pour la revue « Le Monde Illustré » et, en tant qu’illustrateur-correspondant, il se rendit en Russie et en Autriche-Hongrie. Au cours de ce voyage, il s’est également rendu en Galicie, notamment à Lviv, Przemyśl, Kolomyia, dans les Tatras et les Carpates. Vers 1884, il a acquis la nationalité française et s’est installé définitivement à Paris, tout en participant activement à la vie de la communauté polonaise en France. En 1878, il participa à l’Exposition universelle de Paris, et en 1879, il fit ses débuts au Salon officiel, où il exposa dès lors presque chaque année, acquérant ainsi la réputation d’un peintre et portraitiste très en vue. Il exposait non seulement en France, mais aussi dans de nombreuses villes d’Europe (notamment Vienne, Londres, Prague, Berlin, Bruxelles, Budapest, Hambourg) ainsi qu’aux États-Unis et en Guyane française. Il envoyait également régulièrement ses œuvres pour des expositions en Pologne – à Lviv, Cracovie et Varsovie. En 1896, il fut nommé peintre du département des colonies, sans doute grâce à la protection de son frère Émile, gouverneur des territoires français d’outre-mer. Il a voyagé, entre autres, aux îles Canaries, au Sénégal, au Soudan, au Congo, en Tunisie, en Mauritanie et en Somalie. En avril 1902, il s’embarqua pour la Martinique en tant que membre d’une commission gouvernementale chargée d’étudier le volcan de la Montagne Pelée. Il périt lors de son éruption, le 8 mai 1902. 
C'était un artiste polyvalent : il peignait à l'huile, à l'aquarelle et au pastel, pratiquait le dessin et la fresque, et était un excellent dessinateur et illustrateur. Les thèmes de ses œuvres comprenaient, entre autres, des scènes bibliques (Le jeune Moïse), des scènes inspirées de la littérature (Sarah – Le Déluge), des portraits de personnalités célèbres (Helena Modrzejewska dans le rôle de Marie Stuart) et de belles femmes (la « galerie des beautés »), des scènes de genre et enfin des tableaux aux motifs exotiques, peints au cours de ses nombreux voyages.