Vlastimil Hofman, VERS L'ÂGE ADULTE, 1923

49,2 x 65,4 cm - huile sur carton

signé en bas à droite : Wlastimil 1923 | Hofman

Au verso, en haut à gauche, inscription illisible au crayon.

Le tableau présenté ici date de la période précoce et la plus créative de la carrière de l’artiste. On y perçoit clairement l’influence de la peinture symboliste de Jacek Malczewski. Hofman a toutefois créé son propre langage pictural, facilement reconnaissable, dans lequel le quotidien s’entremêle avec la poésie, la religion, la tradition populaire et la réflexion sur le destin humain. Il aimait particulièrement utiliser des motifs tirés de la vie des gens simples. Le village, ses habitants, les enfants, les personnes âgées ou les vagabonds, représentés dans des situations quotidiennes, deviennent dans sa peinture les héros d’histoires traitant de thèmes universels. Une scène en apparence simple pouvait être transformée par lui en une allégorie riche de sens.
« Vers l’âge adulte » est un excellent exemple de cette composition idyllique et symbolique caractéristique de son œuvre, dans laquelle le monde quotidien se mêle subtilement à l’élément mythologique. Les modèles ont des visages sereins et pensifs, et leurs regards semblent aller au-delà de la réalité qui les entoure. La petite fille vêtue d’un manteau en peau de mouton orné de broderies folkloriques est accompagnée d’un personnage fantastique aux cheveux clairs, doté d’ailes et tenant une tête de pavot dans la main. L’artiste, à travers la figure de la jeune fille ailée, a évoqué le Hermès mythologique – dieu du voyage et du passage, messager des dieux et guide. Sa présence suggère le franchissement des frontières entre différents mondes et différentes étapes de la vie. On peut y voir un symbole de guidance et d’accompagnement de l’être humain au moment d’un changement important dans sa vie. La tête de pavot, quant à elle, peut évoquer le sommeil, la sérénité et l’apaisement. Dans ce contexte, le motif du pavot prend une signification particulière : il peut symboliser l’apaisement, mais aussi un moment de pause avant d’entrer dans une nouvelle étape de la vie.
Compte tenu de l’âge de la jeune fille de la campagne, Hermès peut donc être interprété comme un guide qui la conduit vers l’inconnu, à travers la frontière symbolique entre le monde de l’enfance et celui de l’âge adulte. Cela ne signifie toutefois pas nécessairement un adieu définitif à l’insouciance. Au contraire, la scène peut être comprise comme une transition sereine et naturelle vers de nouvelles expériences, de nouvelles connaissances et l’autonomie. Dans cette optique, la tête de pavot peut symboliser l’apaisement en douceur des souvenirs d’enfance, tout en les conservant comme une partie importante de sa propre histoire. La fillette s’engage donc dans l’âge adulte non pas seule : elle est accompagnée d’un guide symbolique, et avec lui, l’espoir de découvrir un nouveau monde et d’entamer une nouvelle étape de sa vie.

Vlastimil Hofman / Vlastimil Hofmann (Prague 1881 – Szklarska Poręba 1970) a étudié à l’École des Beaux-Arts de Cracovie, d’abord sous la direction de Florian Cynk, puis également auprès de Jan Stanisławski, Leon Wyczółkowski et Jacek Malczewski. De 1899 à 1902, il a également suivi les cours de Jean Léon Gérôme à l’École des Beaux-Arts de Paris. Pendant la Première Guerre mondiale, il séjourna à Prague et à Paris ; à partir de 1920, il vécut de manière permanente à Cracovie. Il exposa beaucoup ; il fit partie de nombreuses associations artistiques — il fut cofondateur du « Groupe des Cinq » (1905) et du « Groupe Zéro » (1908), membre de l’Union des artistes tchèques « Manes », et, à partir de 1911, membre de la Société des artistes polonais « Sztuka ». Pendant la Seconde Guerre mondiale, il parvint à rejoindre Jérusalem en passant par l’URSS et la Turquie, d’où il revint à Cracovie en 1946. À partir de 1947, il vécut en permanence à Szklarska Poręba. Hofman peignait principalement des compositions fantastiques et symboliques inspirées de motifs folkloriques, ainsi que des scènes de genre, des portraits et des paysages. Ses tableaux, malgré leurs analogies et leurs liens étroits avec l’art de Malczewski, se distinguent toujours par leur caractère, leur style et leur atmosphère propres.