gravure, plaque de cuivre/papier, env. 59 x 73,5 cm (empreinte de la plaque), env. 60 x 76 cm (feuille découpée)
dans la composition, en bas à gauche : le Brun Pinx ; au milieu : L. Cars ex. ; à droite : Audran Sculp.
sous la composition, texte (citant la Bible en latin et en français) : Toedere coepit populum itineris ac laboris ; locutusque est contra Deum et Moysen : quamobrem misit Dominus in populum / iguitos Serpentes ; venerunt ergo ad Moysen atque dixerunt : Paccarimus : fecitque Moyses, jussu Dei, Serpentem aeneum et posuit pro Signo ; quem cum percussi aspicerent, sanabantur. / Numer. Cap. 21 // Le peuple d'Israël s'ennuyant du chemin et du travail, parla contre Dieu et contre Moïse. C'est pourquoy le Seigneur envoia contre ce peuple / des serpens dont la morsure brûloit comme le feu : ils vinrent donc a Moïse, et ils lui dirent : Nous avons peché : et Moise fit par le / commandement de Dieu, un Serpent d'airain ; et il le mit pour signe ; et ceux qui aiant ete blessez le regardoient, étoient guéris
sous le texte à gauche : C. le Brun in. et pinx. ; au centre : A Paris chez Lau.t Cars Graveur Ordinaire du Roy rue S.t Jacques vis a vis le College du Plessis au Nom de Jesus ; à droite : B. Audran fecit
bon état de conservation ; traces de conservation : restauration locale de papier le long des bords
LITTÉRATURE :
- Charles Le Blanc, Jacques-Charles Brunet, Manuel de l'Amateur d'Estampes : contenant un dictionnaire des graveurs de toutes les nations dans lequel sont décrites les estampes rares, précieuses et intéressantes [...], Paris 1854, vol. 1, p. 73, item 12.
Benoît Audran a gravé la composition, que Le Brun a lui-même répétée sur différents supports. Le tableau, daté d'environ 1649, se trouve dans la collection du Bristol City Museum and Art Gallery. Une tapisserie avec Moïse et le serpent de cuivre, exécutée d'après son dessin entre 1685 et 1687, est conservée au Louvre. La gravure d'Audran a été publiée par un autre graveur parisien de renom, Laurent Cars (1699-1771).
Le contenu de la gravure fait référence à l'histoire biblique des Israélites conduits hors d'Égypte par Moïse : "Du mont Hor, ils se dirigèrent vers la mer Rouge pour contourner le pays d'Édom ; mais, en chemin, le peuple perdit patience. Ils se mirent à parler contre Dieu et contre Moïse : "Pourquoi nous as-tu fait sortir d'Égypte ? Pourquoi nous as-tu fait sortir d'Égypte pour que nous mourions ici, dans le désert ? Il n'y a ni pain ni eau, et nous sommes déjà dans la misère avec cette maigre nourriture". Le Seigneur envoya sur le peuple des serpents au venin brûlant, qui le mordirent, et un grand nombre d'Israélites moururent. Le peuple vint trouver Moïse en disant : "Nous avons péché en murmurant contre le Seigneur et contre toi. Intercède pour nous auprès du Seigneur, afin qu'il éloigne de nous les serpents." Moïse intercéda pour le peuple. L'Éternel dit à Moïse : "Fais un serpent, et place-le sur une haute pile ; tous ceux qui seront mordus, s'ils le regardent seulement, resteront en vie." Moïse fit un serpent de cuivre et le plaça sur une haute pile. Et en effet, si quelqu'un était mordu par le serpent et que la personne mordue regardait le serpent de cuivre, elle restait en vie". (Livre des Nombres, 21, 4-9).
La scène représentée par Le Brun est très dynamique. L'attention est attirée par les gestes violents et les expressions faciales des personnages, qui traduisent parfaitement le caractère dramatique de la situation. Charles Le Brun a étudié l'expression du visage humain pendant des années. Il est l'auteur d'une publication sur la manière de représenter les visages exprimant différentes passions : "Méthode pour apprendre à dessiner les passions" (1698).
