Henri de Toulouse-Lautrec (1864-1901), Œuvre tirée du recueil « Elles » (Page de titre/Frontispice), années 1870 du XXe siècle (1896)

Lithographie de collection, certifiée par le musée, sur papier Velin Arches, encadrée dans un cadre de 80 x 58 cm ;
Édition limitée, numérotée XXXII/CCLXXV en bas à gauche ;
Signature de l'artiste au bas à droite, cachet sec « MUSÉE TOULOUSE-LAUTREC · ALBI » au bas à droite
Édition autorisée par le musée de l’artiste à Albi
Composition originale : 1896, Elles, Delteil 182 / Adhémar 200 / Wittrock 158.
Provenance : collection privée.
Frontispice, c'est-à-dire la page de titre du portfolio « Elles ». La composition originale a été réalisée en 1896. Il s'agit de l'une des compositions les plus reconnaissables de l'ensemble du portfolio.
Toulouse-Lautrec a réalisé une série de 12 œuvres pour le recueil « Elles » à la demande de Gustave Pellet, l’un des plus importants éditeurs parisiens d’estampes érotiques de la fin du XIXe siècle. La commande portait sur la vie des femmes travaillant dans les maisons closes parisiennes.
Toulouse-Lautrec connaissait très bien ce milieu. Entre 1892 et 1895, il fréquenta à plusieurs reprises les maisons closes parisiennes, notamment celles de la rue des Moulins, de la rue d’Amboise et de la rue Joubert. Il n’a toutefois pas abordé ce sujet sous la forme d’une illustration érotique classique, comme l’attendait le commanditaire. Il a représenté ces femmes dans leurs activités quotidiennes et intimes : se reposer, se laver, se coiffer, s’habiller ou attendre leurs clients. Pellet comptait probablement sur un succès commercial auprès des amateurs d’estampes érotiques, tandis que Lautrec a créé une œuvre extrêmement intime et dépourvue de toute littéralité érotique.
La lithographie proposée ici est un frontispice, c’est-à-dire la planche d’ouverture du portfolio. Elle est particulièrement intéressante, car elle montre une femme non pas dans une situation érotique, mais dans un moment intime et presque quotidien. On la voit de dos, en train de se recoiffer. À côté d’elle se trouve un haut-de-forme, qui suggère la présence d’un client, mais l’homme lui-même reste hors champ. Le Cleveland Museum met justement l’accent sur ce haut-de-forme en tant que symbole de la présence d’un client masculin.
C’est très caractéristique de tout le concept des « Elles » : Lautrec montre le monde des prostituées selon leur propre perspective, et non du point de vue du client.