Gravure sur bois en couleur, encre, papier, 41x27 cm, signature de l'artiste, marque de l'éditeur au dos.
Utamaro représente une femme concentrée sur une lettre. Son corps est penché vers l'avant et elle saisit fermement la lettre, la tenant près de son visage. La lumière de la lampe placée à côté souligne l'expression intense de la femme, créant un effet intéressant.
Utamaro a été qualifié d'artiste sans biographie. La meilleure source d'information sur sa vie est son œuvre et sa riche production artistique, puisqu'il a laissé quelque trois mille gravures sur bois. Utamaro était associé aux cercles artistiques et littéraires de Yoshiwara, un quartier de plaisir populaire à Edo. Il fréquente les plus grands écrivains, poètes, artistes et éditeurs de son temps. Il naît en 1753 et commence à prendre des cours à l'atelier de Toriyama Sekien à l'âge de dix-sept ans, tout en réalisant ses premières œuvres. En 1780, il rencontre l'éditeur Tsutaya Yuzaburo, l'une des personnes les plus influentes d'Edo à l'époque. Il s'installe dans sa maison, à l'entrée de Yoshiwara, et y rencontre Tori Kiyonaga, qui aura une influence fondamentale sur la maturation du style du jeune Utamaro. C'est à cette époque qu'il commence à dessiner avec succès des livres, principalement des livres érotiques. En 1789, l'interdiction de publier des livres illustrés et de critiquer l'establishment est promulguée, ce qui oriente fortement ses intérêts artistiques vers la gravure sur bois ukiyo-e. Entre 1791 et 1797, il crée sa célèbre série de gravures sur bois avec des études de portraits de femmes, des scènes de la vie des courtisanes de Yoshiwara et des œuvres aux thèmes amoureux tirés de la poésie classique. En 1804, Utamaro enfreint la loi. Utamaro enfreint la loi et l'interdiction de publier, ce qui lui vaut d'être condamné à trois jours de cachot et à deux mois de fers. Il meurt en 1806.
À la fin du XVIIIe siècle. Utamaro est devenu l'un des plus grands artistes de gravure sur bois d'Edo. Il a créé l'idéal de la femme japonaise, surtout de la courtisane et de la prostituée, et l'a élevée au rang de déesse. Il a développé un style facilement reconnaissable et propre à lui pour représenter la figure féminine, vêtue d'un kimono orné, les cheveux soigneusement épinglés. Il est largement considéré comme celui qui a le mieux exprimé l'essence de la féminité dans la culture japonaise. Son art est un grand éloge de l'intimité.
La Takamizawa Publishing House and Woodcut Society est une société de renom basée à Tokyo, active de 1933 à 1988, fondée par les frères Masuro et Tadao Takamizawa. Au milieu des années 1950, elle a publié une série de rééditions d'estampes de Hokusai, Utamro et d'autres grands artistes de la périodeEdo . Les gravures sur bois ukiyo-e ont été imprimées à plusieurs reprises depuis la période Edo, toujours selon la méthode traditionnelle. Les meilleurs éditeurs japonais respectaient les mêmes normes rigoureuses que les éditeurs du XIXe siècle. Dans les années 1950 et 1970, lorsque l'intérêt pour les gravures sur bois de la période Edo s'est à nouveau accru, la réimpression des gravures des grands maîtres de l'âge d'or de l'Ukiyo-e a commencé. Les meilleurs graveurs et sculpteurs du monde ont été engagés à cette fin. Les œuvres qui en résultent comptent parmi les éditions de la plus haute qualité jamais produites.
