Stanisław Ignacy Witkiewicz, « Ces Aria Vahine d’après Paul Gauguin » / Composition à cinq personnages, vers 1911

60 x 79 cm - huile sur toile

en bas à droite : Gauguin | 1896 | TE ARII Vahine


L'œuvre est accompagnée d'une expertise du Dr Anna Żakiewicz datée de septembre 2026.

Witkacy a appris la peinture en copiant des œuvres reconnues. Dans son enfance (vers 1892), il a réalisé une copie du tableau de son père, « Un étang dans la forêt », intitulée « Intérieur de la forêt » (actuellement conservée au Musée de Haute-Silésie à Bytom). Plus tard, Paul Gauguin devint son maître de référence, sous l’influence notamment de l’exposition posthume organisée à Vienne en 1907 en l’honneur du célèbre symboliste ainsi que Władysław Ślewiński, qui faisait partie du cercle des peintres gravitant autour de Gauguin et auprès duquel Witkacy suivait des cours de peinture.
Dans le tableau *Te Arii Vahine* de Gauguin, Witkacy a vu la concrétisation la plus aboutie de ses propres réflexions sur l’harmonie des couleurs, qui constituent le pilier de sa théorie de l’art (qu’il publia en 1919 dans sa thèse intitulée *Nouvelles formes en peinture et malentendus qui en découlent*). Avant toutefois de se lancer dans une analyse théorique, il a mis ces questions en pratique en peignant une copie de la toile de Gauguin, qu’il considérait comme un modèle parfait d’harmonies et de dissonances chromatiques intenses. Il s’est peut-être servi ici d’une esquisse avec des indications de couleurs, qu’il aurait pu réaliser lors de l’exposition à Vienne, ou d’une reproduction photographique.
En peignant au recto une copie du tableau de Gauguin, essentielle à ses réflexions théoriques, Witkacy utilisa une toile dont le verso présentait une composition inachevée. On y trouve une esquisse de personnages caricaturaux (les « monstres »), représentant probablement des personnes de l’entourage social de l’artiste. Cette représentation fait sans doute référence aux personnages du roman de Tadeusz Miciński, *Nietota* (1910), ainsi qu’à l’œuvre de Witkacy lui-même – *Les 622 chutes de Bunga, ou La Femme démoniaque*.
La manière dont les personnages sont représentés s’inscrit dans le style de l’œuvre du peintre après 1910 et présente des analogies avec une composition de 1911, qui se trouve actuellement dans les collections du Musée national de Varsovie. Cela permet de dater l’esquisse inachevée des années 1910-1911, tandis que la copie d’après Gauguin réalisée par la suite peut être datée d’environ 1911.
Tant le recto que le verso constituent un exemple précieux de l’œuvre de jeunesse de Witkacy et illustrent le mécanisme d’élaboration de sa théorie originale de la Forme Pure.
D’après l’expertise du Dr Anna Żakiewicz

Provenance : Le tableau provient de la famille d’Eugenia Dunin-Borkowska – amie et modèle à plusieurs reprises pour les portraits de Witkacy.
Elle possédait une importante collection de ses œuvres de jeunesse, dont une grande partie a heureusement survécu jusqu’à nos jours grâce à ses héritiers.
Le tableau a été exposé, mentionné et reproduit notamment dans : – Stanisław Ignacy Witkiewicz 1885-1939. Catalogue des œuvres picturales, sous la direction d’Irena Jakimowicz en collaboration avec Anna Żakiewicz, Varsovie 1990, n° I 257, repr. 14 ;
– Anna Żakiewicz, « L’espace coloré de la Forme Pure. La couleur dans la théorie et la pratique créative de Stanisław Ignacy Witkiewicz », « Przestrzenie Teorii » 2010, n° 14, p. 123-134, repr. ;
– Anna Żakiewicz, La jeunesse d’un jeune garçon. À propos des premières œuvres de Stanisław Ignacy Witkiewicz, Gdańsk 2014, p. 197-198, ill. 157.

Stanisław Ignacy Witkiewicz (Varsovie, 1885 – Jeziory, en Volhynie, 1939) a suivi un enseignement à domicile sous la direction de son père, Stanisław Witkiewicz. En 1903, il passa son baccalauréat à Lviv. En 1904, il commença à voyager, notamment à Vienne, en Italie, à Munich, à Paris et à Londres. De 1904 à 1910, il a suivi des études à l’École des beaux-arts de Cracovie auprès du professeur Józef Mehoffer, entrecoupées de périodes d’apprentissage auprès de Władysław Ślewiński. En 1914, il partit en Australie avec l'expédition de Bronisław Malinowski, puis de là, directement à Saint-Pétersbourg, où, après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, il s'engagea dans l'armée russe. En Russie, il fut témoin de la révolution bolchevique.
De retour dans son pays en 1918, il devint membre du groupe des « Formistes », avec lequel il exposa de 1918 à 1922. Dans sa peinture de cette période, il se rapprocha le plus de la mise en œuvre de sa propre théorie de la Forme Pure, formulée pendant la guerre (celle-ci s’appliquait également au théâtre). Aux côtés de Leon Chwistek, il fut le principal théoricien du groupe. Après 1924, il exerça son activité sous le nom de « Firma Portretowa S. I. Witkiewicz » (Entreprise de portraits S. I. Witkiewicz), une entreprise unipersonnelle réalisant des portraits sur commande. Parallèlement, il poursuivit son œuvre littéraire (pièces de théâtre, romans) et philosophique, mais il se consacra avant tout à ce qu’il appelait « l’art de vivre », qui unissait toutes les formes de son activité et ne fut apprécié à sa juste valeur qu’à la fin du XXe siècle. Il s’est suicidé au début de la Seconde Guerre mondiale, au lendemain de l’invasion soviétique de la Pologne.