Tadeusz Styka (1889 Kielce-1954 New York), Portrait de Wanda Styka avec ses fils Andrzej et Juliusz

huile, toile, 117 × 90 cm

Issu d'une famille aux traditions picturales, Tadeusz Styka est devenu célèbre en tant que portraitiste hors pair, tant en Europe qu'aux États-Unis. Sa galerie de portraits comprend des images de personnalités connues du monde de la politique et de la culture, telles que : Pola Negri, Ignacy Paderewski, Maurice Maeterlinck, Wladyslaw Anders, Léon Tolstoï, ainsi que de beaux mannequins anonymes au regard coquet et au large sourire. Dans son œuvre, Tadeusz a également représenté à de nombreuses reprises des images de ses proches. Parmi les portraits célèbres, citons ceux de son père, Jan, de son frère, Adam, ou de sa fille bien-aimée, Wanda. Le portrait de famille présenté ici de la femme du frère de Tadeusz, Adam, Wanda, avec ses fils Andrzej et Juliusz, est également un exemple de ce type de portrait. La composition dans son ensemble a un caractère décontracté, voire intime. Les poses de Wanda et de ses deux fils sont naturelles, non forcées. Le spectateur a presque l'impression de partager leurs moments privés avec eux. La composition présente des traits caractéristiques de la peinture de Tadeusz, à propos de laquelle les critiques ont écrit : "Subtilité du dessin, douceur presque pastel et délicatesse dans l'approche du sujet - c'est ce qui rapproche Tadeusz Styka des modèles qu'il peint - c'est ce qui le prédestine à être un peintre de madones de salon." ("Des expositions à Łódź. Adam et Tadeusz Styka dans le salon doré du Grand-Hôtel", dans : "Republika" n° 120 du 3 mai 1934).
Adam Styka a rencontré sa future épouse Wanda en Pologne. En avril 1921, après plusieurs mois de correspondance, le couple se marie. La famille de Wanda Styka est originaire de la région de Szydłowiec. Son père, Edmund Engemann, était membre du conseil municipal et propriétaire d'une brasserie et d'un château à Szydłowiec. Edmund et son épouse, Julia née Machlejd, ont eu deux filles : Zofia (1893-1958) et Wanda (1900-1994).
M. et Mme Szyk, ainsi que leurs fils - Andrzej, né en 1922, et Juliusz, né un an plus tôt - ont d'abord vécu à Paris, dans l'atelier de l'artiste, place Pigalle. De là, ils voyagent chaque année en Afrique du Nord, une terre orientale qui ne cesse d'inspirer les peintures d'Adam.
En 1932, le couple retourne en Pologne. Ils s'installent à Konstancin, dans la villa "Urocza", au 11 de la rue Piotra Skargi, où se trouve l'atelier artistique du célèbre orientaliste. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale a contraint la famille à rester à la campagne. Comme le rappelle Wanda elle-même, "pendant l'occupation, Adaś n'a pas cessé de peindre. Pour lui, le travail était une réponse à la dévastation de la guerre et à la géhenne de la vie civile. Nous avons nous-mêmes vécu le plus grand choc de notre vie - l'arrestation puis l'exécution de notre fils cadet, Julisz" (Czesław Czapliński, "The Saga of the Styka Family", New York 1988, p. 154).
À la fin de la guerre, Adam, Wanda et Andrzej partent pour Paris. Cependant, la situation difficile dans le Paris de l'après-guerre a décidé les Styka à partir en 1948, à l'invitation de Tadeusz, pour les États-Unis, où ils sont restés de manière permanente.