Dimensions : 44 x 34 cm
Signature : signée en bas : J M r. p. 1889.
Provenance
Varsovie, collection privée
Littérature
Ryżewska E. [ed.], Jan Matejko - Opus Magnum. Polychromie de l'église Sainte-Marie de Cracovie, Musée national de Cracovie, Cracovie 2001.
L'œuvre exposée est le projet original de Jan Matejko pour la polychromie de l'église Sainte-Marie de Cracovie. Elle représente un buste d'ange, l'un des nombreux musiciens célestes avec lesquels l'artiste a rempli l'espace du presbytère. En travaillant à la décoration de l'église, Matejko "(...) a ramené sa pensée créatrice au Moyen Âge, à l'époque qui avait construit l'église Sainte-Marie" (Jan Matejko : studia i szkice, staraniem i nakładem Zarządu Stoł. Król. m. Krakow, Krakow 1938, p. 65). Se référant à la peinture gothique de la Petite Pologne, il crée une série de figures d'anges et de chérubins jouant d'instruments médiévaux ou tenant des écharpes avec des textes de la Litanie de Lorette. "Ces anges - car comment pourrait-il en être autrement avec Matejko ! - sont des individualités (...) ils sont une vision, distincte pour chacun, jaillie directement de l'âme de l'artiste", peut-on lire dans une étude d'avant-guerre consacrée à la polychromie (Jan Matejko : studia..., op. cit., p. 67).
Le dessin proposé est maintenu à la manière caractéristique des dessins polychromes : une ligne de contour plate et assurée dessine la tête du jeune ange, tandis que de délicats glacis à l'aquarelle modèlent son visage. Matejko renonce sciemment à l'idéalisation - le visage angélique porte des traits individuels qui nous permettent d'y reconnaître Beata Matejkówna, la fille cadette de l'artiste. Les enfants de Matejko étaient souvent ses modèles, et dans les dessins de la polychromie mariale - comme dans beaucoup d'autres de ses œuvres - ils ont donné aux figures des traits proches et sincères, ancrés dans la vie quotidienne de la maison du maître.
Ce portrait a été peint en 1889, dans une phase d'intense travail de conception de la décoration intérieure, où l'artiste réalise croquis sur croquis : ornements, cartouches et armoiries, séraphins et diables.... Ce sont précisément ces études qui ont servi de base à l'entreprise monumentale que l'on a fini par appeler son "opus magnum". Pour Matejko, le travail sur l'église Sainte-Marie avait une profonde dimension spirituelle et patriotique : il pensait que la polychromie deviendrait une source d'encouragement, un "réconfort pour le cœur endolori" de ses compatriotes (cité dans Ryżewska E. [ed.], Jan Matejko - Opus Magnum. Polychromy of St. Mary's Church in Kraków, National Museum in Kraków, Kraków 2001, p. 7). Des projets tels que l'"Ange" présenté ici ne sont donc pas seulement une étude magistrale de la figure, mais aussi un témoignage de la grande idée selon laquelle l'art devait évoquer la mémoire, l'espoir et l'admiration.
